Inwoneraantal (2005): vijf miljoen. De bevolking is overwegend islamitisch, al woont er ook een belangrijke christelijke gemeenschap. Het aantal joodse inwoners is gering.

De joodse gemeenschap in Irak kent een geschiedenis van ongeveer 2700 jaar. Ibn Kammoena is een bekende jood uit het Bagdad van de dertiende eeuw. In de twintigste eeuw zijn vele joden de stad ontvlucht als gevolg van het opkomende Arabische nationalisme. De repressie werd in de afgelopen eeuw steeds zwaarder. Het nieuwe Israël ving de joden op. In 1941 vond in de stad een hevige pogrom plaats, waarbij zo’n 180 joden om het leven kwamen.

Bagdad is gesticht in 762. Op dat moment heette de stad Madinat as Salam, Vredesstad. Een groot deel van haar geschiedenis is de stad de hoofdstad van het kalifaat van de Abbasiden. Bagdad ontwikkelt zich tot een belangrijk commercieel, cultureel en intellectueel centrum in de regio. Bagdad is de stad van kalief Haroen al Rashid uit de vertellingen ‘Verhalen van 1001 nacht’.

In 1258 en in 1401 wordt de stad door de Mongolen verwoest. Egypte en Arabisch Spanje nemen belangrijke culturele functies van Bagdad over.

In 1534 komt de stad in handen van de Turken. Als het Ottomaanse rijk in 1917 valt wordt Bagdad de hoofdstad van het nieuw gecreëerde Irak. De Britten besturen de stad enige tijd. In 1955 wordt het Bagdadpact in de stad getekend.

Tijdens de Golfoorlog van 1991 en de omstreden oorlog tegen Saddam Hoessein, begonnen in 2003, is de Irakese hoofdstad het toneel van zware bombardementen. Begin 2004 zijn delen van de stad in handen van het Irakese verzet. Met regelmaat vinden (zelfmoord-) aanslagen plaats, waarbij voornamelijk sjiieten de dood vinden.

De interne strijd tussen de islamitische geloofsrichtingen speelt zich voornamelijk in de hoofdstad, Bagdad, af en eist honderdduizenden doden. De aantallen slachtoffers zijn een veelvoud van die in het conflict tussen Israël en de Palestijnen. De meeste nieuwsmedia melden de moordpartijen in de marge. Een enkele commentator noemt de protesten die met regelmaat uit de Arabische en de islamitische wereld klinken over het Israëlische geweld tegen de Palestijnen, ongeloofwaardig en hypocriet.