·        Oppervlakte 438.300 km2, 11 x Nederland, 14 x België.

·        Aantal inwoners: 22,7 miljoen.  Hoofdstad: Bagdad (1995: 4,3 miljoen inwoners).

·        Irak wordt in 1922 een koninkrijk, nadat het eeuwenlang deel heeft uitgemaakt van het Ottomaanse Rijk.

·        Een staatsgreep in 1958 maakt een eind aan de monarchie en de levens van koning en minister-president.

·        In 1979 neemt vice-president Saddam Hoessein de macht over van Al Bakr van de socialistische Baath-partij, die door een staatsgreep aan de macht gekomen was.

·        In 1980 begint Irak een oorlog met buurland Iran (over het verloop van de grens in de delta van Eufraat en Tigris).

·        De bloedige loopgravenoorlog eindigt onbeslist.

·        De Irakese president wordt in datzelfde jaar beschuldigd van een gifgasoorlog tegen de bewoners van een Koerdisch dorp.

·        In 1990 bezet Irak buurland Koeweit, dat weigerde in te gaan op Irak’s financiële en territoriale eisen. Saddam’s belangrijkste wens is een eigen zeehaven te hebben.

·        In 1991 bevrijden de VS en Engeland Koeweit in een korte maar hevige oorlog. Aan Irakese kant vallen veel en aan Westers-geallieerde kant nauwelijks slachtoffers. De eerste Golfoorlog is een feit. De coalitie beperkt zich tot de bevrijding van Koeweit en rukt niet op naar Bagdad, omdat de VN-resolutie geen mandaat geeft voor de omverwerping van het regime van Saddam Hoessein.

·        Na vele maanden van discussie over de bewapening van Irak gaat op 20 maart 2003 gaat de tweede Golfoorlog van start: Engeland en de Verenigde Staten vallen het land via Koeweit binnen. Tegenvaller voor de coalitie: een tweede front aan de noordzijde van het land kan niet worden geopend omdat Turkije de coalitie de overtocht, zowel over land als door de lucht, weigert.

·        Het verdreven Irakese bewind van Hoessein steunde openlijk diverse Palestijnse verzets- dan wel terreurorganisaties en toonde zich fel gekant tegen de staat Israël.

·        Vanaf juli 2003 nemen circa 1.100 militairen uit Nederland actief aan de strijd deel. Ze zijn gelegerd in de zuidelijke provincie Al-Muthanna. In de eerste veertien maanden sneuvelen twee Nederlandse soldaten door aanvallen van Irakese rebellen.